小费，往简单了说，就是一点善意，给还是不给，想给多少都看自己是不是高兴。但是，实际上，给多少小费是个复杂的社会心理难题。给小费的一方和收小费的一方都有自己的“底线”，无论是给多了还是给少了都可能被认为是恶意，而伤害了感情。
每个出国旅行的人面临的第一个问题就是：这个国家在这种场合是不是需要给小费？如果在美国的餐馆或者酒店你不付小费，那么你就是一个不受欢迎的人。比如在印度乘出租就和在中国一样，是不需要给小费的。在日本的豪华酒店，如果你试图给服务员几块日元小费，会被对方视为臭显摆的无理行为。尽管在这种“零”小费的场合有被误解的风险，但是旅行者需要牢记的第一条“小费定律”是：if you're ever in doubt, tip（如果你不敢肯定是否需要给小费，那就给吧）。
那么，到底给多少小费算“小”呢？
按照《福布斯》发布的Global Guide to Tipping（全球小费指南），付多少小费这个问题要看你身处何地。在美国，20世纪50年代，人们通常会给帐单金额10%的小费。到了70、80年代，小费标准就涨到了帐单金额的15%。现在，人们在餐馆通常会给15%到20%的小费，平均的比例为18%左右。如果在纽约、芝加哥等大城市乘坐出租车，小费额应为车资的15%，但是在一些小城镇，只要把应该找回的几块钱零钱留给司机就可以了。在一般的酒店，每一件行李应付1美元。如果是豪华酒店，那么每件行李应该付2-5美元（大件行李付5美元）。
如果是在欧洲，大多数国家的餐馆账单已经包含了服务费，所以可以给5%到10%的小费即可。如果遇到账单没有加服务费的情况，那就应该给15%的小费。如果是在欧洲乘出租车，小费应该是车资的10%左右。进入酒店，如果服务员仅仅是给你指路或者提供了旅馆内部的信息，无需付小费，但是每一件需要搬运的行李应该给服务员2美元。在南美乘坐出租车，只要把本该找回的零钱取整（到1美元）留给司机就是可以接受的小费水平了。在非洲城市比如开普敦或者内罗毕，小费应该是计价表显示车资的10%。
亚洲人的思维方式比较复杂，付小费的情形也多样化。前面说过了，在日本无路是餐馆、酒店、出租车等场合都无需付小费，如果你坚持付小费会招致日本人的反感，认为这是你看不起他们。在中国，各种场合也都可以不付小费，但是如果你坚持给一般也会被欣然接受。在香港的规矩，与欧洲差不多，餐馆的账单如果没有包含服务费，你应该付10-15%的小费；乘坐出租车也可以把找回的零钱作为小费留给司机。
不论在什么地方，客人应该记住付小费的多少与服务质量没有绝对的关系。康奈尔大学酒店管理学院(Cornell University School of Hotel Administration)的迈克尔•林恩(Michael Lynn)专门研究小费，他在深入研究的基础上得出这样的结论：“当人们得到恶劣的服务时，他们给的小费会少一些，但不会少太多”，事实上，“外面出没出太阳对小费多寡的影响和服务质量好坏几乎是一样的”。